Memphis downtown – stadens hjärta - är attraktivare, trevligare och snyggare än någonsin !

Efter mordet på Martin Luther King 1968 hamnade Memphis i en rejäl lågkonjunktur. Nöjesgatan Beale Street nästan försvann och den kommersiella delen - downtown - påminde under sjuttiotalet om en spökstad. Main Street förslummades, butikerna slog igen en efter en, scenerna och utbudet på livemusik blev tunnare och tunnare. Under 80-talet  började utvecklingen långsamt att återvända till Beale Street, och en bit in på 1990-talet påbörjades en upprustning av hela downtown, tack vare flera Memphisbor och ledande personer i staden som tog tag i saken med stort engagemang, man hade upptäckt det historiska värdet och var trötta på förfallet och här började vägen tillbaka; gamla byggnader som hade förfallit renoverades till ursprungsskick, nöjesgatan började åter leva och man lyckades attrahera intresse och kapital för att åter igen lyfta downtown.

Det tog dock ytterligare ett tag innan framåtandan nådde andra delar av Memphis, som t.ex. soulsvillekvarteren där Aretha Franklin och andra kända soul- och bluesartister en gång bodde och där Stax studion startade 1957. Studion revs 1998, för att fem år senare återskapas på samma plats och utgör idag en välkommen och populär turistattraktion.

Har du inte varit i Memphis de senaste fem åren så har du inte varit i Memphis…

är definitivt ett tänkvärt uttalande - som träffar mitt i prick – för de senaste 6-7 åren har utvecklingen fortsatt i rask takt ; ytterligare byggnader har K-märkts och återställs, det byggs nytt, FedEx Forum (en arena för basketlaget Memphis Grizzlys och för konserter med stora namn som t.ex. Rolling Stones), AAA baseballarena, Peabody Place med galleria och Southern Folklore centre, Gibson Guitar Factory, Smithsonian Rock n´Soul museum, Main street är på väg tillbaka och söderut i närheten av Lorraine Motel öppnar små konstbutiker, radiostationer etablerar sig,  konstutställningar och filmfestivaler slår upp portarna, utbudet på restauranger och barer är bättre än någonsin och maten fantastisk. Memphis Police Department visar statistik som tyder på en nästintill utplånad brottslighet.

Kanske mest glädjande är att musiklivet är på stark frammarsch, vilket inte minst visar sig i en stor dos av god livemusik av yppersta kvalité. Musiken har aldrig varit död men idag är utbudet större än i någon annan stad i världen. 

Fler och fler upptäcker Memphis och stadens musikaliska rötter. Turister vill uppleva atmosfären, dom kommer och dom återvänder – för vem saknar inte Memphis efter ett besök?

Historien, musiken, maten, den avslappnade attityden och den gästvänliga befolkningen gör ett bestående intryck.

Musiken och artisterna idag

Det krävs många sidor för att ens nämna alla Memphisrelaterade artister genom tiderna, men låt oss inte förglömma de artister som verkar idag, som vårdar arvet, hyllar rötterna och återfinns på stadens livescener.  Låt oss belysa några få:

Charlie Wood & The New Memphis Underground
Ett talangfullt gäng som kombinerar Beale street blues med Soul/Stax R&B. Rockar professionellt härligt. Har flera album utgivna som kan laddas hem via Itunes. Lyssna på What´d I Say.

Gary Hardy & the Memphis 2
F.d. ägaren av Sunstudion som nu fördriver sin tid i denna välreperterade trio som kör 80% Johnny Cash material och resterande typ Roy Orbison eller Carl Perkins.

Amy Lavere & The Tramps

Svårdefinierad genre, men åt country, jazz, och blueshållet - med ett eget förföriskt sound och Amy Laveres späda röst. Kan avlyssnas; http://www.myspace.com/amylavere

Jim Dickinson
Ärrad veteran som sporadiskt dyker upp på scener i och omkring Memphis. Var med på femtiotalet, spelade in för Sun på sextiotalet med sitt band The Jesters, delaktig i folkmusik och countryblues vågen i slutet på 60-talet och har fortsatt att framföra musik i olika konstellationer under 70-, 80- och 90-talet.

Blind Mississippi Morris
Bluesen som den lät en gång. Genuin bluesartist! Lyssna på hans version av Hound Dog här.

Jason D Williams
Glöm alla Jerry Lee Lewis kopior, det räcker med denne man från Kansas city som sedan mitten på åttiotalet varit downtown trogen med regelbundna livespelningar. En ”real entertainer”!

Elvis-relaterat

I 50-talets amerika var snabbmat en relativt ny företeelse. Medans McDonald satsade sin kraft på att erövra norra delen fanns det en annan aktör och uppstickare etablerad i södern med namnet Krystal som var välkända för sina Krystal burgers - som var små och fyrkantiga och såldes i ett halvdussin. I Memphis downtown var dom representerade på 135 Union Avenue. Fastigheten revs senare och ersattes av en annan byggnad som idag har Huey´s  som gäst. Ännu en restaurang med fokus på hamburgare –  The Best Burgers in Town.

Gå gärna dit – stå i gathörnet utanför och känn på atmosfären, för 50 år sen stod Elvis Cadillac ofta parkerad utanför och Peabody-byggnaden såg ut ungefär då som nu. Gå sen in och köp en Huey´s burgare eller en av deras fantastiska Huey Club Sandwich´s. Är det söndag efter kl 18 så får du livebluesmusik på köpet.

Det är omtalat att Elvis älskade dessa Krystals. En historia berättar att när han för första gången dejtade Anita Wood, plockade han upp henne med sin Cadillac och till hennes förvåning fanns hans vänner George Klein och Cliff Gleaves med i bilen. Ännu mer förvånad blev Wood då det första dom gjorde var att styra mot Krystal Burgers där Elvis köpte flera dussin som han och killarna åt medans dom åkte mot Graceland. Wood lär inte varit särskilt förtjust i varken burgarna eller baksätes-passagerarna.

George Klein har berättat att det var inte ovanligt att Elvis och Dewey Phillips hämtade en påse Krystals burgers när dom träffades på WHBQ.

Rocklegenden Elvis Presleys hem Graceland i Memphis påstås vara världens mest besökta privatbostad. Från och med 20 mars 2006 räknas det sägenomspunna residenset också som ett av USA:s nationella historiska landsmärken. Byggnaden tar varje år emot 700 000 besökare, i gott sällskap med Vita Huset och  Fort Alamo, för att nämna några av de 2 500 platser i USA som erhållit denna k-märkning. Presley köpte Graceland 1957 för inkomsterna från första skivframgången Heartbreak Hotel.

MIKE FREEMAN
Mike Freeman författare av Memphis –

Elvis style - en bok och guide till Elvis Presley-relaterade platser i Memphis. Mike var också ägare, tills alldeles nyligen, till huset på 1034 Audubon Drive där Elvis och hans familj bodde, knappt ett år, före köpet av Graceland i mars 1957. Mike ingår numera i Memphis Travel staben.

Kul att veta!

Memphis var först med en drive-in restaurant, den hette Fortune´s och startade 1906.

Den första hotellkedjan startade i Memphis, med Holiday Inn, 1952.

Transporter över natten var en affärsidé som startade i Memphis 1972 och blev en enorm framgång. FedEx finns nu över hela världen och natttid lyfter 300 plan från Memphis airport för att distribuera gods.

RIVERSIDE GALLERY

Besöker man Memphis så finns udda konstverk – ofta med musikanknytning att beskåda hos bl.a Southern Folklore Cafe. I samma byggnad huserar Riverside Gallery där Sher Stewart finns på plats några dagar i veckan. Sher är nämligen en konstnär som målar med olja och älskar bla. Presley och Cash, vilket visar sig på diverse målningar. En special är Johnny Cash porträtt målat på trä,  t.ex. återanvänd träplanka från en rivningsfastighet. Sannerligen unika saker att hänga på väggen. Sher berättade f.ö. vid ett av våra besök att hon var på plats i Overton Shell Park 1958 (en unik arena som alltjämt finns bevarad) för att se Johnny Cash & The Tennessee Two uppträda.

MEMPHIS MARY
Memphis kan ståta med en egen  dryck som går under namnet Memphis Mary. I första hand tänkt som en drinktillsats, men kan även avnjutas naturell och den är då 100% alkoholfri. Smakmässigt är den en ovanlig upplevelse för skandinavier som inte är lika vana vid den lite rökta BBQ-smaken.

RADFORD ELLIS
Memphis har mängder av bra mindre kända artister och utbudet på livemusik är en fröjd för fans av amerikansk musik. Det finns också imitatörer, te.x. Elvis-look-a-like Radford Ellis, som varje torsdag-lördag kör sin dinnershow i downtown.

STAX på DVD!
Memphisbolaget Stax var ett av de mest legendariska skivbolagen med R&B och soul som värmer ända in i själen. I år är det 50 år sedan Stax grundades i Memphis av syskonen Jim Stewart och Estelle Axton.

På dvdn A 50th Anniversary Celebration är 50 av bolagets allra finaste hits samlade, från Carla Thomas " Gee Whiz (Look at His Eyes)" till Shirley Browns " Woman to Woman". Med tanke på att Stax lyckades få in 167 hitlåtar på Billboards Hot 100 är detta givetvis en makalös samling.

THE COTTON MUSEUM – KING IS COTTON!
”King Is Cotton”, är kanske ett utryck du hört tidigare? På Cotton Museum i Memphis får man relevant fakta och en nyanserad bild utav bomullsplantans betydelse för Memphis – och hela världen. I början av 1900-talet kom människor till Memphis och dess omnejd pga bomullen - som växte bättre i deltats klimat och jordmån än någon annanstans. Judiska immigranter drev butiker, kineser sålde grönsaker, italienare arbetade för lön, och afro-amerikaner var sharecroppers. Bomullen härskade och dess påverkan på ekonomi och samhälle var enorm. Industrin generade arbete och tillväxt, jordbruken växte, banker etablerades, vägar anlades, transportsektorn växte, innovationer gjordes varje år, fler och fler människor fick inkomster, barer och restauranger dyk förstås upp, whiskyn flödade på sina håll, och all kommers drog skurkar och unika karaktärer till stan (nästan som under guldrushen). Musiken fick ett centralt fotfäste.

- Museumet är beläget i f.d. Memphis Cotton Exchange, d.v.s. den lokal där handel och priser avhandlades för bomullslasterna fram till 1939.

JORDNÖTSBUTIK
Under 50 och 60-talet fanns det tre Peanut shops i downtown, idag finns en bevarad på S.Main Street och är dessutom i full drift och mycket tycks inte ha ändrats. Det fanns även en något kvarter söderut, alldeles intill  Loew´s State Theater, där Elvis jobbade som biografvaktmästare vid två perioder hösten 1950 till 1951 - ägaren till jordnötsbutiken, Justin Adler, har i boken ”Elvis Style” vittnat om att en ung Elvis Presley ofta kom på besök.

COOLA COCKTAILS 
Ett av dom senaste tillskotten i Memphis downtown är nya hotellet Westin som har specialdesignade rum och tremeters sängar för att kunna ta emot basketligans lag vid matcher på FedEx arenan. Hotellet har Daily Grill som granne där baren erbjuder professionellt utbildade mixologer som hanterar det hantverk som krävs för att blanda en riktigt bra cocktail. Ett tjugotal versioner finns att prova  Prismässigt ligger varje cocktail runt $11, plus dricks.

KONDIS PÅ HÖRNET
En annan nyhet i downtown är Blues City Pastry Shop and Coffee Bar. Dan Levin, bluesälskare och en f.d. restaurangägare från Las Vegas, har hittat sin drömstad i Memphis, och inledde sin pensionskarriär genom att, i maj 2007, öppna detta kondishus på hörnet Main/Peabody place med ett genomtänkt koncept. Lokalen andas musik och konst  Doften från nybakade kondisbakelser förför,  trägolv och terrakottaväggar med lokal downtown konst  (bl.a målningar av David Lynch) skapar en särskild stämning. Dessutom har en egen kaffeblandning introducerats som baserar sig Kenyaimporterade bönor, namngivet som Miscela Divina.

NY KLÄDBUTIK MED FOKUS PÅ ELVIS
Denna butik öppnade 8 januari 2007 och drivs av japaner med ett entusiastisk intresse för femtiotalet, amerikansk rocknroll, och i synnerhet Elvis Presley. Inriktningen är kläder och accessorier. Via märket ”Memphis Flash” tillverkas reproduktioner av kläder som bars av Elvis. Skjortan som han bar under repetitionen till ”Thats The Way It Is”, kavajen från Tv showen hos Dorsey, osv. I butiken finns även en del begagnade kläder, cd och dvds. Här gäller att ta med en fet plånbok, då priserna är höga – men så är också kvalité och unikhet.

LANSKY´s

Lansky Brothers – clothier for the king – är intimt förknippat med Memphis och inte minst Elvis Presley – som flitigt  använde sig av bröderna Lanskys tjänster. Hösten 2007 lanseras denna jacka, som elvis bar i filmen Speedway.

ELVIS OCH JÄRNAFFÄREN I TUPELO

Elvis Presley föddes i Tupelo. En liten sydstatshåla i delstaten Mississippi, ”The Magnolia State”, två timmars resa söder om Memphis.  Där finns en järnaffär med anor sedan 1926. Att kliva  över tröskeln in i den butiken är i sanning en tidsresa! Gammaldags knökfulla hyllor och fack i trä från golv till tak utefter alla väggar. Knarrande brädgolv.  Prylar till tusen. Även hängande i taket. Att passivt smygavlyssna några lokala farmerboys görande sina inköp är bara det värt resan!  Enligt legenden klev en dag i januari 1945 Elvis och hans mamma, Gladys, in där för Elvis hade blivit lovad en födelsedagspresent. Elvis önskade sig ett salongsgevär för att jaga ekorrar ihop med sina kompisar.  Gladys sade naturligtvis nej! Absolut nej! I stället blev Elvis övertalad att  välja en gitarr. Den blev Elvis käraste ägodel och han klinkade på den så ofta han fick tid. Hur det till slut gick för Elvis och hans musicerande har väl inte gått någon spårlöst förbi … Memphis Travel arrangerar dagsutflykter till Tupelo

Ett av många nyhetsbrev från researrangören Memphis Travel AB. PS. Nyhetsbrev 8 (om julen i Memphis ) är nu publicerat och länk finns här)

Memphis Travel AB Box 55, 52421 Herrljunga